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Les cités baltes sont à la mode et s’il ne fallait en découvrir qu’une cette année, ce serait Vilnius, l’une des deux villes européennes de la culture.

Quand on a déjà vu Milan, Rome, Londres, Paris et Lisbonne, on a envie de découvrir une ville catégoriquement différente. Cap sur Vilnius ! La jolie Balte partage cette année le statut de capitale de la culture avec l’Autrichienne Linz. Première surprise agréable : la ville se parcourt aisément à pied. Les influences gothiques, baroques et Renaissance se disputent les façades des hôtels de maître de Vilnius et des églises. Sur la place de la Cathédrale, on observe une petite particularité : une tour isolée, la Bell Tower, qui semble défier la blanche cathédrale.

Non loin de là, l’Université mérite le détour. Tout d’abord pour son architecture. Mais aussi pour sa vue imprenable sur la ville et son océan de toits rouges que l’on peut admirer depuis l’observatoire lové au sommet de l’édifice. Un bon plan méconnu de la plupart des touristes ! Le bâtiment abrite aussi une superbe bibliothèque couverte de fresques, qui valent le coup d’œil. Juste à côté, le quartier juif dégage une atmosphère authentique. Quelques maisons ont même conservé des traces d’écritures hébraïques sur leurs façades. Au XIVe siècle, Vilnius accueillait en effet une importante communauté Juive et quelque 99 synagogues.

Si durant la période soviétique, la capitale lituanienne ne comptait que trois restaurants et deux bars, ce n’est plus qu’un mauvais souvenir ! Le centre-ville possède aujourd’hui une kyrielle de bonnes adresses. C’est peut-être symbolique, mais les Lituaniens aiment toujours se réunir au Baras, le premier bar ayant ouvert ses portes.

En bordure de ville, dans le quartier de Zverynas on peut encore apercevoir d’anciennes maisons en bois, aujourd’hui prisées des bobos. Mais le coup de cœur va au quartier d’Uzupis qui à l’instar de Montmartre possède aussi le statut de république libre. Sa constitution est emplie d’humour, avec des vannes du style : « Tout homme a le droit de mourir, mais que ce n’est pas une obligation » ! Les maisonnettes un peu bohèmes attirent les artistes, mais aussi quelques célébrités, qui ont remplacé les tanneurs qui peuplaient autrefois ce quartier.

Avec 2 jours de plus

On va visiter l’ancienne capitale politique et administrative du Grand-duché de Lituanie : Trakai. Son château, caché sur une petite île posée au cœur d’un lac, nous plonge dans une autre époque. Tout cela au milieu d’une campagne bucolique à souhait et de maisons en bois colorées.

Quand y aller ?

Toute l’année. En hiver, Vilnius sous la neige est aussi très jolie !

Plus d’infos ?

Office du tourisme lituanien, Didzioji, 31, Vilnius, Town Hall, T. 00 370 5 262 64 70. www.vilnius-tourism.lt ou www.vilnius2009.lt